Trajnostni razvoj dragocenih in ogroženih kitajskih zeliščnih virov je ključno znanstveno vprašanje, ki ga mora obravnavati kitajska medicinska industrija. Les Aquilaria sinensis (Lourl.) Gilg je smolnat les, ki se počasi oblikuje po napadu rastline Aquilaria sinensis (Lourl.) in je dragoceno zelišče in začimba zaradi svoje sposobnosti premikanja qi-ja in lajšanja bolečin, toplega bruhanja in pomiri astmo. Zaradi svoje edinstvene dišave se uvršča med štiri najbolj znana kadila "potopljene sandalovine in zmajevega mošusa", cena za gram visokokakovostnega kadila pa lahko doseže na tisoče dolarjev in uživa sloves "diamanta v lesu". . Belo kadilo je edini vir kadilnih zelišč na Kitajskem in je redka in dragocena zdravilna rastlina, edinstvena na Kitajskem. Zaradi nizke naravne stopnje razmnoževanja in plenilske sečnje so bili gozdni viri in ekološko okolje močno poškodovani, divji viri pa so na robu izčrpanja, zato je uvrščen na Dodatek II Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi živalskimi vrstami. Divja favna in flora (CITES) in je zaščitena rastlina stopnje II na Kitajskem. V naravnih razmerah kadilo proizvajajo predvsem žuželke, glivične okužbe, zunanje poškodbe in drugi dejavniki, ki povzročajo obrambne reakcije, njegova proizvodnja kadila pa je počasna in zelo nizka. Razjasniti mehanizem nastajanja kadila in posegati v proces nastajanja kadila je bistvo prebijanja trenutnih omejitev tehnologije umetnega oblikovanja kadila in enkratne rešitve problema virov kadila.
Nastajanje kadila je v bistvu počasna sinteza in kopičenje obrambnih sekundarnih metabolitov, feniletilkromonov in seskviterpenov v telesu. Feniletil kromoni so edinstveni za kadilo in so glavne snovi, odgovorne za njegovo učinkovitost in edinstveno aromo. V sodelovanju z znanstveniki z Univerze v Tojami in Univerze v Tokiu je naša ekipa dešifrirala biosintetski mehanizem feniletilkromona in izdelala biosintetski sistem za hitro sintezo strukturno raznolikega feniletilkromona z uporabo suspenzijskih celic Melaleuca alternifolia. In vivo biološke funkcije PECPS so bile dokazane s prehodno ekspresijo PECPS v C. benthamiana in knockdownom PECPS v tkivih za celjenje C. alba. Kristalne strukture PECPS in njegovih štirih ključnih mutantnih proteinov so bile pripravljene in razrešene, razjasnjen je bil edinstven katalitični mehanizem PECPS. Rezultati raziskave prebijajo ključna znanstvena vprašanja uporabe sintetične biologije za sintezo feniletilkromonskih komponent kadila in za natančno uravnavanje nastajanja dišave belega mulleina.
